Le 5 février 1967, le théâtre de marionnettes démontable Chés Cabotans, fondé en 1933 par Maurice Domon, était consacré « Théâtre officiel du Musée d’art local et d’histoire régionale, Théâtre de marionnettes permanent de la ville d’Amiens ». Quarante ans plus tard, la directrice, Françoise Rose-Auvet, défend toujours avec la même passion les traditions et la langue picardes à travers des spectacles pour petits et grands.

Le théâtre Chés Cabotans est l’héritier d’une tradition amiénoise vieille de 230 ans : les spectacles de marionnettes à tringle et à fils. Entre 1880 et 1900, on dénombrait pas moins de vingt théâtres de ce genre à Amiens, dont cinq dans le vieux quartier Saint-Leu. En 1914, ces lieux de divertissement populaire, qui avaient fait de la ville la capitale mondiale de la marionnette, ont fermé et n’ont pas rouvert après guerre. En 1933, Maurice Domon entreprend de sauvegarder ce patrimoine culturel en rénovant les marionnettes de Picardie. Il crée un répertoire de spectacles en picard basé sur les traditions populaires et fonde le théâtre Chés Cabotans (Les Cabotins).

C’est en 1966 que Françoise Rose-Auvet entre dans l’aventure. La Ville vient de racheter le théâtre et demande à Maurice Domon de constituer une véritable compagnie théâtrale. Françoise, alors jeune enseignante passionnée de théâtre, suit des cours au Conservatoire d’Amiens. Maurice Domon la choisit pour interpréter le rôle de Sandrine, l’épouse du héros, Lafleur. « A l’époque, je ne parlais pas picard, avoue Françoise, mais je me suis prise de passion pour cette langue et la richesse de son vocabulaire. Mon mari et moi avons alors décidé de lui redonner ses lettres de noblesse. »

En avril 1969, la comédienne remplace Maurice Domon à la direction du théâtre. Elle quitte l’enseignement en 1983 et se consacre à faire connaître ces marionnettes picardes. Faites de bois et animées par des fils, elles sont uniques en France. A ne pas confondre avec le Guignol de Lyon... Les comédiens les dirigent grâce à une croix située en haut de la tringle, ils ont ainsi l’air de se déplacer grâce à leurs jambes.

Fière du travail accompli par sa troupe – aujourd’hui composée de huit personnes, dont son mari et son frère –, la directrice confie : « Nos spectacles offrent à de jeunes enfants une première approche ludique du théâtre. Ils permettent aussi de faire découvrir à un public de tout âge le répertoire municipal en revalorisant notre langue régionale, longtemps méprisée par le passé. » Les héros du spectacle, Lafleur et Sandrine, s’expriment en picard alors que les autres personnages parlent en français.

Depuis 1997, et après des années d’errance de salle en salle, Chés Cabotans se produit dans un théâtre fixe situé au cœur du quartier Saint-Leu. « Le soutien de la municipalité, du département de la Somme et de la région Picardie a été une grosse bouffée d’oxygène. Nous nous sommes battus pendant trente ans pour sauvegarder la tradition des marionnettes. Depuis dix ans, nous avons un lieu dédié pour faire connaître la culture picarde. »

Le public est diversifié, des tout-petits aux lycéens, en passant par des congressistes et de nombreux touristes français et étrangers. Les programmes changent chaque mois : le répertoire de base est mis à jour en s’inspirant de l’actualité.

A bientôt 68 ans, Françoise ne manque pas d’énergie et n’a aucune envie de prendre sa retraite. Elle forme la relève et continue à imaginer le futur de son théâtre, par exemple en créant en Picardie un Festival international de marionnettes traditionnelles !

Légende photo : La marionnettiste Françoise Rose-Auvet met en scène le couple de héros traditionnel Lafleur et Sandrine, faisant ainsi cohabiter les langues picarde et française.