Quelles sont les particularités de la race texel ? C’est une race de mouton dite bouchère, c’est-à-dire faite pour la boucherie. La race est originaire des Pays-Bas et n’a été importée en France qu’à partir des années trente. Les texels doivent être élevés en plein air dans des zones herbeuses. C’est pourquoi on les trouve plus dans le Nord de la France, notamment en Picardie ou dans les Ardennes, où le terrain se prête bien à cet élevage. Ils sont également présents dans le Centre Ouest de la France, dans des régions comme le Limousin ou l’Auvergne.

En quoi consiste l’activité de Texel Génétique ? Texel Génétique France est une UPRA (Unité nationale de sélection et de Promotion de la Race), une association d’éleveurs qui se sont réunis pour suivre un schéma de sélection collectif afin d’améliorer les performances de leurs animaux. Notre travail est d’animer la race texel, c’est-à-dire la diffuser auprès des éleveurs en organisant des ventes de reproducteurs. On leur permet aussi d’avoir une amélioration génétique de leur troupeau, de tenir le livre généalogique de la race et d’y inscrire les meilleurs sujets, d’assurer la promotion de la race au cours de manifestations (Salon de l’Agriculture de Paris, etc.). On sélectionne nos reproducteurs selon un cahier des charges précis. Ils doivent correspondre à tous les critères de la race, notamment avoir la lèvre supérieure noire et le poil blanc ainsi qu’une dentition correcte. On les juge également sur les valeurs maternelles et sur les potentiels de croissance des agneaux, etc.

Pourquoi avez-vous rejoint l’équipe de Texel Génétique France ? J’ai toujours eu une passion pour l’agriculture et la génétique. Chez Texel Génétique France, je concilie ces deux passions. De plus, je trouve que le travail de sélection est un exercice assez noble car on préserve une race.

Quelles difficultés rencontrez-vous ? Le cours de l’agneau est malheureusement assez mauvais ces dernières années. Comme nous produisons essentiellement de la viande, il y a moins de demandes de reproducteurs. Il y a aussi le problème de la fièvre catarrhale (ou maladie de la langue bleue). Beaucoup d’animaux ont été atteints pendant l’automne 2007, certains d’entre eux en sont morts, d’autres animaux malades ont survécu mais ont déclaré, par la suite, des problèmes d’infertilité, d’avortements engendrant des pertes financières. Ainsi, le moral des éleveurs n’est pas très bon.

Pensez-vous un jour vous diversifier ? Certains éleveurs ont tenté de se diversifier en élevant, par exemple, des texels ainsi que des moutons de la race Île-de-France. Cependant, c’est un exercice difficile car il y a beaucoup de normes à respecter et cela fait aussi engager des frais supplémentaires. De toute façon, étant donné que nous sommes une UPRA, cette option est pour nous impossible.

Légende : Passionné de génétique et d’élevage, Stéphane Delogne est devenu technicien chez Texel Génétique France