Suite à la tempête de décembre 1999, un bâtiment viticole n’avait plus de toit. Envolé sur l’ancienne route nationale qui traverse Fossoy, à dix kilomètres de Château-Thierry. Laurence Thuillier rachète cette construction sinistrée au propriétaire. À l’exception de l’électricité, l’ensemble de la rénovation se fera ensuite en famille et entre amis. La première réception a eu lieu le 31 décembre 2004, et depuis, la Salle Laurianne ne cesse d’héberger de nouveaux événements.

Avec son mari, Laurence Thuillier œuvrait auparavant dans l’hôtellerie-restauration, avec une activité de traiteur. Cette dernière mobilise aujourd’hui toute son énergie, « pour le plaisir de faire plaisir », affirme-t-elle. « Il y a un gros besoin dans la région. Personne n’a de salle de réception à Château-Thierry, en dehors des salles municipales. » De fait, la gérante de cette SARL se félicite d’une progression « très forte » d’une année sur l’autre, de l’ordre de « 15 à 20 % ».

Parmi les principales satisfactions qu’elle retire de ce métier, elle cite avant tout « le contact avec des gens d’horizons très différents et la possibilité d’élaborer en concertation. C’est une approche plus chaleureuse que dans l’hôtellerie-restauration traditionnelle. » Il n’est pas rare, en effet, qu’une relation avec une famille commence par l’organisation d’une soirée de fiançailles. Viennent ensuite la réception pour le mariage, le baptême de l’enfant puis sa communion, etc. La salle d’une capacité de cent soixante-dix couverts prend régulièrement une autre dimension lorsqu’elle accueille des groupes de seniors, lorsqu’elle se transforme deux fois par mois en piste pour un thé dansant, ou encore lors des soirées à thème autour d’un buffet campagnard. En moyenne, au mois de septembre, la Salle Laurianne était remplie trois jours sur sept.

Autre type de clientèle potentielle, les participants à un séminaire. Équipée d’un rétroprojecteur et bénéficiant d’un parking couvert, Laurence Thuillier souhaite développer cette branche d’activité. D’autant qu’une nouvelle salle ouvre dans quelques mois. Elle pourra accueillir trois cents personnes et permettra surtout d’organiser simultanément deux événements distincts.

Secondée pour l’instant par un employé à mi-temps et par des extras pour les réceptions, la propriétaire envisage de créer des postes de cuisiniers, serveurs et plongeurs, « peut-être d’ici la fin de l’année », précise-t-elle. En attendant, son objectif principal consiste en l’organisation d’au moins un banquet par semaine. Quant aux facteurs conjoncturels, ils n’ont que peu d’impact sur l’activité, car « les gros événements prévus à l’avance sont très rarement annulés ». D’autre part, il faut s’adapter à la demande, notamment en matière de budget. La démarche semble naturelle chez Laurence Thuillier, qui n’hésite pas à rogner sur le prix d’une prestation, tout en préservant sa qualité.

Légende : Buffets campagnards ou réceptions de mariage, la Salle Laurianne varie les plaisirs.