A l’origine, la rencontre entre cet ancien directeur commercial et les insectes est un pur hasard : « J’ai repris l’affaire suite à une longue période de chômage, après une carrière dans l’industrie agricole », raconte-t-il avec entrain pour résumer son parcours professionnel. Aussitôt, il explique que le musée fonctionne surtout comme une coopérative qui transforme la matière première des apiculteurs participants en hydromel, célèbre boisson alcoolisée à base de miel. « Mais nous faisons également notre propre miel. Nous œuvrons donc dans trois domaines : Apiculture, artisanat et tourisme puisque nous faisons visiter le musée », poursuit Alain qui partage avec plaisir sa joie de travailler en pleine nature. Mais pour mener de front l’ensemble des activités, une organisation bien ficelée est indispensable. C’est pourquoi les quatre autres salariés qui accompagnent Alain dans son quotidien doivent pouvoir tous se remplacer, en cas de besoin. « Et c’est ma fille qui prend la direction en mon absence », confie Alain, fier de son équipe et de sa famille.

Créé en 1951, le musée bénéficie d’une notoriété bien établie depuis de nombreuses années. « Par ailleurs, nous participons à de nombreux congrès et rencontres entre apiculteurs, ce qui nous évite d’avoir recours à de la publicité payante », poursuit Alain. En effet, la proximité entre l’établissement et les apiculteurs lui a permis de se faire connaître auprès des professionnels du miel. Et la région touristique dans laquelle le prédécesseur d’Alain a choisi de s’implanter profite largement au musée, qui se trouve à une centaine de kilomètres de Paris, entre la Caverne du Dragon, l’Abbaye de Vauclair et le Center Parc.

C’est depuis peu, et suite à une forte demande des apiculteurs voisins, qu’Alain et son équipe se sont lancés dans l’élaboration d’un nouvel aliment issu des abeilles : le vinaigre de miel. Il s’agissait donc d’un véritable défi car c’est un produit difficile à fabriquer en raison de l’acide acétique, susceptible de contaminer l’hydromel, également fabriqué en masse par Alain et toute l’équipe du musée. C’est la raison pour laquelle ils se sont décidés il y a quelques mois seulement.

« Aujourd’hui on peut constater que c’est une vraie réussite car la totalité de notre production s’est écoulée en moins de trois mois. Et depuis, c’est systématiquement le cas, même en doublant les quantités chaque nouvelle fois ! », conclut l’apiculteur. C’est ainsi que trente mille litres de vinaigre ont déjà été vendus avec le seul bouche à oreille des apiculteurs des alentours ! Et pour cause, ce condiment se marie voluptueusement avec de nombreux mets et aromatise à merveille les crustacés et poissons, en plus d’être idéal pour déglacer une sauce. Le vinaigre de miel est donc un excellent filon pour le musée vivant de l’abeille qui compte bien rester ouvert au public encore de longues années.

Légende photo : La visite du rucher et des caves est systématique lors de la découverte du musée.