Compétitions, particuliers… il y a du pain sur les planches de l’atelier de Patrick Henrot, à Crepy-en-Valois. Et ça semble rouler pour ce fabricant et réparateur de billards.

Il y a des carrières qui se déroulent comme un tapis devant soi. C’est un peu le cas de celle de Patrick Henrot. Rien d’étonnant, quand on fait dans le billard… et encore moins lorsque l’on hérite du savoir-faire de sa famille. L’entreprise Henrot avait été créée en 1930 par le grand-père de Patrick, puis reprise par son père, avant de lui revenir en 1970. A l’origine, étaient fabriqués au sein de l’atelier meubles et tables de billard. Patrick Henrot décide de conserver ces dernières comme activité principale.

Une pléiade d’occupations connexes se greffent à son métier de constructeur, comme la réparation, l’entretien, l’exploitation ou la location de jeux. Toutefois, il garde le monopole de la construction dans la région. « Nous devons être une quinzaine en France, mais je suis seul fabricant en Picardie. Il s’agit d’un travail d’ébénisterie à la base. On fait un collage de pieds, un tournage, puis on monte les carcasses, » explique Patrick Henrot. Ensuite, viennent les étapes du fond de jeu (en ardoise) et du drapage de tapis en soie. Le vert, que l’on retrouve dans la plupart des bars ou salles de jeux n’est pourtant pas la seule couleur de tapis possible. « Nous avons plus de 21 coloris disponibles, du noir au fushia, » démystifie l’artisan. L’assemblage est effectué en atelier, avant de passer aux finitions, soit teinte et vernis. Au total, une douzaine d’heures seront nécessaires pour voir naître un billard basique ; plus du double pour une « bête de compétition ».

Dans la construction, comme dans le jeu du billard lui-même, la précision est de mise. Surtout lorsqu’il s’agit de modèles de championnat. Ce type de commande n’est pas rare pour l’atelier Henrot. Partenaire de la Fédération Française de Billard, il installe du matériel pour les compétitions de France, d’Europe et même pour les rencontres mondiales.

Au niveau de la clientèle, l’atelier fabrique essentiellement ces « aires de jeu » pour les particuliers. « C’est très souvent du classique, » fait remarquer M. Henrot. En moyenne, 150 tables sont livrées chaque année partout en France. Les prix oscillent entre 2 000 et 10 000 euros. Le choix est très large : tout dépend de l’utilisation que l’on veut en faire (loisir, compétition) et des billes que l’on a en poche !

D’ailleurs, il s’agit de l’un des aspects les plus plaisants du métier, selon l’artisan. Amené à satisfaire tout type de clientèle, de l’ouvrier jusqu’au cadre supérieur, il dit aimer « ce contact si diversifié avec les acquéreurs ». Et lorsque l’on demande à Patrick Henrot qui, parmi les trois artisans de l’atelier, brille le mieux au billard, il répond : « on préfère laisser ça aux véritables joueurs et professionnels. On sait faire quelques points, mais c’est tout ! » Ne dit-on pas que les cordonniers sont les plus mal chaussés ? Comme quoi, le vieux dicton est toujours remis sur le tapis.

Légende photo : Dans l’atelier de Patrick Henrot, sont fabriqués des billards sur lesquels professionnels comme les particuliers pourront exercer leur art.