Stéphane Petit est un opticien qui a fait de la ruralité et de ses habitants son domaine de prédilection. Sissonne, Marle ou Montcornet, il est là où les autres ne vont pas. Faut-il y voir une stratégie commerciale ou est-ce juste l’attachement qu’il porte à ses origines rurales ? Il y a, semble-t-il, un peu de tout ça chez Stéphane Petit.

Après avoir obtenu en 1996 son diplôme d’opticien-lunetier, Stéphane Petit travaille pendant un an à Montpellier pour une importante enseigne d’optique. Mais il a besoin d’espace et de retrouver sa campagne natale. Il part pour Sissonne et trouve un emploi dans un magasin d’optique, qui deviendra le sien quelques années plus tard.

« J’avais envie de voler de mes propres ailes et de vivre à la campagne. La vie en ville me convenait pour les études, mais ne me correspondait plus une fois diplômé. Ici, les clients sont très sympathiques et ils savent ce qu’ils veulent. » Pour toutes ces raisons, Stéphane Petit a créé Optique Petit qui comprend, depuis 2001, deux magasins à Sissonne et à Marle et, depuis cette année, une boutique à Montcornet.

Stéphane Petit doit en partie sa réussite à des rencontres. « J’ai eu beaucoup de chance, car j’ai rencontré les bonnes personnes au bon moment. C’est important de savoir s’entourer. A la campagne, le recrutement n’est pas forcément évident. J’ai l’aubaine d’avoir des salariés compétents en qui j’ai entièrement confiance. »

Pour contrer la concurrence, Stéphane Petit a une stratégie digne des plus grandes entreprises. « Autrefois, j’avais deux concurrents directs. J’ai tout simplement choisi d’acquérir leurs magasins pour me créer ma propre concurrence. »

Ainsi, la concurrence est à présent réduite à quelques opticiens basés à Laon, trop loin pour lui faire de l’ombre. Stéphane Petit pourrait même s’offrir le luxe d’attendre les clients bien sagement sur le perron de l’une de ses boutiques. Pourtant, ce scénario n’est pas de son goût. « Je fais régulièrement de la publicité, mais ciblée géographiquement, principalement en distribuant des prospectus. J’offre, par exemple, des réductions aux habitants des communes proches de mes magasins. De cette façon, je les incite à se déplacer jusqu’à moi. Si les services que je leur offre les satisfont, ils reviendront et alimenteront le bouche à oreille. »

Cet artisan lunetier connaît l’impact que peut avoir sur la clientèle un service après-vente de qualité. Une vis qui manque, une soudure ou un petit défaut à rectifier, il le fait gratuitement. Si, derrière ces gestes, la patte commerciale se fait sentir, cet opticien le fait aussi par plaisir. « J’ai toujours voulu exercer une profession manuelle qui puisse mêler à la fois la technique et la possibilité d’être en contact avec la clientèle. »

Avec trois salariés, qu’il a en partie formés, et trois magasins, l’avenir de Stéphane Petit semble radieux. « Je suis très heureux d’exercer mon métier dans cette région et je pense que ça se voit. Sans le bouche à oreille de mes clients, je n’en serais certainement pas là aujourd’hui et je tiens à les en remercier. »

Légende photo : Stéphane Petit, un autre regard sur la ruralité