Dans la famille des bottiers, je demande Louis Alagia. Piochez à Nice pour le trouver. C’est dans cette ville de la Côte d’Azur que son commerce Les Créations A. Luigi fait le bonheur des personnes âgées, entre autres. Car cet artisan de 78 ans, qui défie la retraite par passion, fabrique des bottes sur mesure pour les pieds sensibles ou malades. Bien entendu, il intervient aussi pour des réparations, « mais ça reste secondaire », précise-t-il. En soixante ans de métier, le septuagénaire éprouve toujours la même satisfaction : revoir partir un client soulagé dans ses souliers. Autrefois fabricant de chaussures, il s’est spécialisé dans la botterie il y a une trentaine d’années. Son passage chez un maître bottier à Paris éveille encore chez lui de bons souvenirs. « Il avait chaussé la reine d’Espagne dans les années vingt », raconte-t-il avec une pointe de fierté. « Il m’a transmis le virus. C’était l’époque où on faisait tout à la main. » Aujourd’hui, Louis Alagia mène sa barque avec tranquillité. « Vu mon âge, je me contente du minimum, mais un jeune avec beaucoup d’ambition gagnerait bien sa vie ». Il déplore au passage que la région PACA soit dépourvue de centre de formation pour les bottiers. Représentant d’une profession « en voie de disparition », il se résignera peut-être un jour à mettre la clé sous la porte, faute de relève. « C’est dommage car c’est un beau métier, avec des matières nobles, et qui demande aussi un bon coup d’œil et un peu de psychologie. » Beau, mais sans doute ingrat : « On travaille au moins huit heures par jour pendant six jours. Il fut un temps où je restais douze heures à la boutique… » Mais au fait, pourquoi les Créations A. Luigi ? « Le A de Alagia, et puis Louis est devenu Luigi étant donné mes racines italiennes lointaines. » Le bottier aime aussi les clins d’œil !

Olivier Pierson

Légende photo 1 : Ce modèle unique aux couleurs de l’Union européenne a été réalisé dans le cadre d’une exposition d’artisanat.

Légende photo 2 : Louis Alagia dans son atelier.