À Saint-Quentin, Françoise Bernard brosse, coupe et tond les chiens que ses clients lui confient. Dans son salon de toilettage, Au Salon du Chien, elle prend soin de satisfaire les desiderata de ses clients tout en s’assurant que les chiens repartent propres avec une coupe fonctionnelle qui les soulage. Avec des clients qui exigent parfois des coupes extravagantes et des chiens peu désireux de rester calmes, le métier de toiletteur n’est pas de tout repos !

Françoise Bernard n’a pas toujours vécu de sa passion cynophile. Il y a plus de quinze ans, cette toiletteuse suivait le parcours que ses études avaient tracé pour elle. « À la base, j’ai une formation de bureautique. J’ai été clerc pendant dix ans dans un cabinet d’avocat. Après une pause professionnelle, j’ai décidé de retourner dans la vie active et de réaliser mon rêve. J’ai donc suivi une formation appropriée et j’ai ouvert un salon de toilettage canin. »

Pendant 3 ans, Françoise vit de sa passion mais le métier de toiletteur pour chien requiert une clientèle fidèle car les maîtres changent difficilement leurs habitudes. « C’est un métier très saisonnier et j’avais besoin d’un salaire fixe. Être son propre patron est très agréable mais j’ai vite réalisé que les responsabilités étaient énormes. J’ai rencontré la propriétaire du fonds de commerce d’Au Salon du Chien et je suis devenue la gérante du magasin. » Son calcul s’avère judicieux puisque, aujourd’hui, elle peut compter sur les habitués du salon et sur ceux qui l’ont suivi depuis ses débuts.

Selon Françoise, la pierre angulaire de son métier est la relation avec le client : « il faut établir une relation de confiance avec les maîtres. Ils ont du mal à confier leurs chiens à une inconnue. On doit être à même de conseiller le client si l’on repère des anomalies sur leurs chiens. Mais je ne prends pas le rôle du vétérinaire, au contraire j’encourage mes clients à consulter un praticien en cas de problèmes. » Cette prévention et ces conseils sont fortement appréciés par la clientèle.

Pour satisfaire sa clientèle et la fidéliser, Françoise Bernard fait preuve d’ingéniosité. En plus de la publicité, cette toiletteuse travaille de concert avec la S.P.A. « Quand ils ont un budget pour faire toiletter un de leurs chiens, je leur fais un rabais de 50%, dans les quinze jours qui suivent le chien a souvent trouvé un maître. » Pour garantir que le chien reviendra avec son nouveau maître, elle offre même le premier toilettage…

Les prestations qu’offre Françoise Bernard ne s’arrêtent pas là. « Je me déplace au domicile de mes clients, de cette façon, ils peuvent garder un œil sur leur chien et, pour certains, c’est l’occasion d’avoir un peu de compagnie. »

Son salon fait aussi office de centre de formation pour adultes. « Ils reçoivent une formation complète pendant six mois. Je ne peux en former qu’un ou deux à la fois sinon la clientèle aurait l’impression de rentrer dans une usine. » Si Françoise Bernard tient tant à garder une ambiance intimiste, c’est aussi parce que son travail est très exigeant et que sa patience est parfois mise à rude épreuve. « C’est une profession fatigante, il faut déplacer des chiens comme des Terre-Neuve ou des Bouviers Bernois qui sont des chiens massifs. Il faut être patient avec le client mais encore plus avec les chiens, sinon ils ne se laissent pas faire. »

Françoise Bernard souligne que, loin des idées reçues, le métier de toiletteur n’est pas une distraction, c’est plutôt un sacerdoce. « On n’est pas toiletteur pour gagner de l’argent. C’est avant tout une passion ! » Et, sa passion n’est pas exclusive aux chiens, elle se fera aussi un plaisir de s’occuper de votre chat.

Légende photo : À Saint-Quentin, le meilleur ami de l’homme est « Au Salon du Chien » avec Françoise Bernard