Chez les De Clerck, la bière se transmet de génération en génération. Cette famille gère une brasserie à Péronne où l’hommage infuse parfois les cervoises, dans un émouvant mélange de patrimoine affectif et historique.

L’histoire de la brasserie De Clerck remonte au XVIIIe siècle, en 1774 plus précisément. « Des fermiers dans un village de Flandre ont commencé à fabriquer de la bière. Après la Première Guerre mondiale, des descendants de cette famille ont voulu devenir brasseurs. Ils ont vendu leurs terres et ont investi dans des brasseries, dont une à Péronne en 1926. » Eliane De Clerck est intarissable sur le sujet. Et pour cause : pendant plus de vingt ans, elle a travaillé aux côtés de son mari Michel, disparu il y a deux ans. « Il avait repris l’affaire en 1975. » L’ancienne diplômée d’anglais est vite devenue une partisane de la tradition brassicole. Depuis 2006, son fils aîné Jean-Philippe a pris le relais de cette exploitation d’où sortent chaque année mille cinq cents hectolitres de cervoise. Le maître-brasseur perpétue le patrimoine du clan. Au gré des obstacles, l’entreprise familiale a toujours su faire face. Un plaisir sans modération.

Ici, la bière se commercialise en bouteilles et en fûts. Les premières atterrissent dans des commerces de détail et garnissent les rayons de quelques supermarchés. Les seconds déversent leur houblon dans les cafés de la région et alimentent les gosiers lors de divers événements. La bière en fût est venue apporter un peu d’oxygène à la petite brasserie industrielle : « On a redynamisé ce secteur qui a fait augmenter notre chiffre d’affaires. » Les visiteurs ont aussi la possibilité de faire quelques provisions dans un petit magasin situé dans la cour de l’établissement.

Pour durer, cette famille de la Somme a joué la carte de la diversité. L’amateur de « mousse » a le choix : la blanche de Péronne, la belle Siska (une bière ambrée au goût de caramel), la Colvert - une blonde qui est aussi la plus ancienne de la brasserie, la bière de Noël et sa petite saveur fruitée, lancée à la mi-novembre et toujours très attendue, ou encore la Poppy, une blonde légère. Poppy ? « Elle a été créée dans le cadre du quatre-vingt-dixième anniversaire de la bataille de la Somme », explique Eliane De Clerck. « En anglais, cela signifie coquelicot, c’était le symbole des soldats anglais de la Première Guerre morts sur le front de la Somme. Je voulais leur rendre hommage », ajoute cette anglophile. Dans les mois qui viennent, un estaminet à la sauce flamande devrait voir le jour au centre ville. On y goûtera bien sûr la boisson maison, mais aussi une gastronomie mâtinée de saveurs houblonnées.

Ce futur commerce, c’est une garantie d’autonomie mais aussi une autre occasion de pérenniser le patrimoine familial. Eliane De Clerck respecte ce produit « qui remonte à l’Antiquité ». Chez elle, la passion confine presque à la fusion. La simple évocation de l’odeur du malt fait frétiller ses narines. Elle cite aussi ces instants où elle goûte avec son fils les breuvages issus de la fermentation. Un petit plaisir à l’abri des regards, les lèvres contre le nectar gazeux. « Ce sont de beaux moments. » Sans doute aussi parce que le souvenir de son époux est encore vivace. « Il était reconnu dans la profession comme un bon maître-brasseur. » Eliane De Clerck tenait à lui rendre hommage, c’est fait.

Légende : Des visites commentées ponctuées de dégustations sont possibles, en partenariat avec l’office de tourisme de la ville.