A Hirson, le chocolatier belge Daskalidès a sa représentante. Jacqueline Vallé propose des assortiments de chocolats et autres gourmandises à des connaisseurs comme à des amateurs de passage.

La boutique Daskalidès a revêtu des couleurs automnales. Quelques décorations évoquent, ici et là, la chasse et les vendanges. Finis l’été et ses tournesols, place à la nouvelle saison... Les premiers frimas de l’automne pourraient bien donner des envies de chocolat aux passants. Jacqueline Vallé vend des chocolats Daskalidès depuis dix-huit ans. Cette commerçante est tombée dans le chocolat par hasard. « Auparavant, je vendais des vêtements, mais le marché n’était pas au beau fixe et j’ai décidé de changer. Il n’y avait pas de chocolaterie à Hirson, je me suis alors dit, pourquoi pas ! » Même si Jacqueline Vallé a un contrat d’exclusivité avec Daskalidès (chocolatier basé à Gand), elle reste indépendante et ne vend pas que des chocolats. « Je propose aussi des dragées, des nougats et des pâtes de fruits. Je vends également du thé et des contenants en porcelaine. »

Son produit phare reste bien sûr le chocolat. Jacqueline Vallé vend beaucoup de ballotins de cinq cents grammes. « Ce sont des assortiments que je réalise moi-même ou que les clients choisissent. » Car il y a des puristes parmi la clientèle de Daskalidès : ceux qui n’achètent que des chocolats noirs - les plus vendus - et qui connaissent la marque belge. Le chocolat blanc remporte également un beau succès auprès des gourmands. « Finalement, c’est le chocolat au lait qui se vend le moins. »

Sa clientèle ? « Des habitants d’Hirson la plupart du temps et le week-end, des gens de passage qui viennent acheter un ballotin pour offrir. » Mais depuis un an et demi, les ventes s’émoussent : la faute au prix de l’essence. Ce n’est pas que ses clients ne viennent plus jusqu’à la boutique, c’est surtout qu’ils vont en Belgique. « Là-bas, l’essence est moins chère et les gens profitent du déplacement pour acheter cigarettes et… chocolats. »

Pour attirer et fidéliser sa clientèle, Jacqueline Vallé mise sur son accueil, ses conseils et la présentation de ses emballages. « L’aspect d’un ballotin est très important. Il faut que les chocolats soient bien rangés et apporter une touche de décoration qui confère à la boîte un côté cadeau. » Et l’emballage change en fonction des saisons notamment. Jacqueline Vallé réalise aussi des décorations de table avec des petits contenants en porcelaine. « Je mets deux ou trois chocolats dans chaque coffret. Ça permet d’égayer une table de manière originale. »

Le chocolat se vend toute l’année mais la période des fêtes représente évidemment un moment particulier. « De novembre à janvier, il ne faut pas compter ses heures. » D’autant que Jacqueline Vallé travaille seule. Elle reçoit parfois un peu d’aide mais de façon limitée. La période de Pâques n’est plus ce qu’elle était. « Aujourd’hui, les gens achètent des cadeaux aux enfants et plus des chocolats », regrette la commerçante. Heureusement qu’il reste les gourmands pour craquer devant quelques chocolats belges.

Légende : Jacqueline Vallé n’est pas trop gourmande : « je goûte surtout les nouveautés ».