Non, la bière picarde n’est pas prête d’être mise en bière ! Même si les brasseurs de la région ne sont plus légion, voici presque dix ans que Thomas Vandomme et son équipe font la part belle aux bières de tradition. Dans sa brasserie de Trumilly, orge, houblon et fermentation sont des institutions qui méritent patience et application.

Il est des passions qui deviennent parfois des vocations. Pour autant, même si les amateurs de la « petite mousse » sont nombreux, peu d’entre eux peuvent dire de la bière qu’elle est leur gagne-pain. Thomas Vandomme, si ! Il a lancé avec l’aide d’un ami sa propre brasserie artisanale.

Après des études en agroalimentaire et une expérience dans l’industrie laitière, Thomas profite de son savoir-faire dans le processus spécifique de la fermentation pour assouvir un rêve : créer et commercialiser sa propre bière, la bière de Saint-Rieul. Pour cela, il suit une formation à l’Université catholique de Louvain en Belgique, pays de la bière, et s’installe dans un corps de ferme à Trumilly. « Mon souhait était de pouvoir goûter à toutes les étapes : la création, la fabrication, l’acheminement de la bière comme le contact auprès des clients », explique le jeune homme.

Et c’est en juillet 98 qu’est brassée la première bière de Saint-Rieul. Depuis, l’activité n’a cessé de se développer : 2000 litres brassés par semaine et pas moins de 7 bières. Brune, blonde, blanche, ambrée... Elles sont toutes là pour le plaisir des connaisseurs comme des novices. « Nous produisons une bière régionale, une bière de qualité qui peut se déguster seule ou en accompagnement d’un plat », souligne Thomas. On trouve ainsi la Saint-Rieul dans les cafés comme dans les restaurants, en supermarché mais aussi chez les cavistes, qu’ils soient picards ou franciliens.

Mais la concurrence est rude : « La consommation de bière est en baisse, et le marché des cafés est de plus en plus fermé à cause des contrats d’exclusivité que les cafés signent avec certaines brasseries », reconnaît-il. Sa stratégie pour résister à la pression ? Se pencher sur un marché qui lui est en plein essor : celui des bières spéciales ou bières de luxe, celles qu’on a plaisir à offrir ou partager. « Car, depuis une dizaine d’années, il y a un retour vers les produits artisanaux, vers les bières de dégustation », déclare le brasseur.

L’avenir s’annonce donc sans pression. La brasserie compte ainsi renforcer son effectif (ils sont déjà trois). L’objectif ? Continuer le développement de l’activité dans la région, car « les brasseries picardes sont peu nombreuses en comparaison avec Le Nord-Pas-de-Calais ou l’Alsace », témoigne Thomas Vandomme. « Nous souhaitons aussi élargir notre gamme avec des bières de saison ou des bières fruitées pour répondre aux attentes d’une clientèle toujours avide de nouveautés. » La preuve est ainsi faite qu’un projet original et ambitieux n’a pas besoin de se faire mousser !

Légende : La Brasserie Saint-Rieul propose un large choix de bières de fabrication artisanale qui séduisent les spécialistes ou néophytes de la région.