Rien dans le parcours de cet enfant de la Thiérache ne laissait présager qu’il se lancerait dans l’aventure de la micro-entreprise, si ce n’est son côté bricoleur : « des meubles en carton, j’en fabriquais pour mes filles quand elles étaient petites, mais je n’ai fait aucune étude en arts plastiques ». Le quadragénaire passe vingt ans de sa vie dans l’industrie automobile avant d’essuyer un licenciement. « J’étais au chômage, j’avais du temps, je suis tombé sur une revue de décoration parlant du carton, ça a été le déclic ». François se met en quête d’un local, effectue son stage de préparation à l’installation à la Chambre des Métiers d’Urcel et, en janvier 2007, La vie secrète des cartons ouvre ses portes.

Dans une région où les meubles en bois trônent encore dans les maisons, le nouvel artisan peine à imposer son matériau. « Les gens associent le carton aux déchets, ils me disaient c’est joli, c’est original, mais pas chez moi. » François ne lâche pas prise, il court les foires artisanales, monte son site Internet et surtout « j’évitais de prononcer le mot carton, je parlais de matériau issu du bois ».

Aujourd’hui, La vie secrète des cartons a su séduire sa clientèle d’habitués, essentiellement régionale. « Ce sont mes horloges qui ont le plus de succès, mais j’ai réalisé une belle commande dernièrement... un bureau pour adulte. » Créatif dans l’âme, François ne manque pas de ressources pour développer sa petite entreprise. « J’organise fin avril un premier cours de fabrication d’objets en carton et puis je travaille également sur une gamme de meubles bruts, prêts à décorer » : une foule d’idées pour redorer le blason du carton.

Légende : François Lecerf, magicien au royaume du carton.