Jean-Marie Caluwé a ouvert en 1983 le premier vidéoclub de Laon, qu’il a baptisé « France Vidéo ». En 2004, ils ont été nombreux à tenter leur chance sur ce créneau mais, depuis juin 2006, France Vidéo est le dernier du genre à Laon.

Après une maîtrise en Sciences économiques, Jean-Marie Caluwé a travaillé pendant deux ans pour une compagnie d’assurance. Souhaitant se mettre à son compte, il a sondé le marché à la recherche d’une activité nouvelle et promise à un avenir prospère. « À cette époque, créer un vidéoclub ne nécessitait pas beaucoup d’apports financiers. L’autre avantage de cette activité était d’être sur un marché nouveau et en développement. »

Quand Jean-Marie a ouvert son vidéoclub, seuls les magasins d’électroménagers avaient créé des espaces réduits dédiés à la location de cassettes vidéo sous la pression de la demande. Quant à la vente, elle ne concernait que les cassettes vierges. Jean-Marie se lançait donc dans une activité qui n’avait pas de précédent, mais qui était promise à un bel avenir.

Depuis, Jean-Marie a participé indirectement à toutes les révolutions technologiques qui ont transformé nos habitudes. Il a eu le flair de démasquer les produits vedettes, comme la VHS, et d’éviter ceux dont l’avenir se comptait en mois, comme le laser disque. « Les vidéoclubs ont créé un marché et une demande que les supermarchés ont aujourd’hui récupérée. Si, pendant un temps, la location prenait le pas sur la vente, la tendance s’est inversée depuis. Actuellement, les supermarchés vendent même les films à prix coûtant. »

Pour Jean-Marie, la menace vient désormais d’Internet, qui met en péril sa profession et toutes celles liées de près ou de loin au cinéma. « Le danger du téléchargement est la banalisation. Pour les gens, regarder gratuitement un film sur un ordinateur est devenu normal. »

Légende photo : Ouvert depuis 24 ans, « France Vidéo » est un peu un baromètre historique de la location de vidéo.