Tous deux la trentaine à peine, Nicolas Froment et Pascal Leromain sont associés et propriétaires du Domaine du Château de Barive. L’Hôtel-restaurant 4 étoiles, situé à Sainte Preuve, fait déjà partie des box-offices des destinations les plus branchées et les plus somptueuses de France. Cité et renommé dans plusieurs guides — Hôtel et référence, Châteaux et Hôtels de France —, le Domaine du Château de Barive est devenu une référence internationale.

À sa sortie du collège, Nicolas Froment, 14 ans, entame ses études d’hôtellerie à Reims. « C’est un peu un coup de chance, j’étais perdu à cet âge-là, mais j’aimais servir et rendre service. Je me suis lancé et ça m’a tout de suite accroché ! » Son parcours scolaire et ses expériences professionnelles le poussent à tenter sa chance transatlantique et à s’installer en Floride. De retour à Paris, en passant par la chaîne Disney et le Four Season Hôtel & Resort, il travaille au prestigieux George V et rencontre Pascal Leromain, ex-directeur des Brasseries Flo à Nice. Ensemble, ils gèrent deux bistrots dont M. Leromain est propriétaire. Ils décident, en 2003, de réaliser un nouveau projet : le rachat du Château de Barive. À deux, ils forment la parfaite équation : l’un spécialisé en restauration, l’autre en hôtellerie de luxe.

Le Domaine, construit fin du 18e, a appartenu à plusieurs personnalités, entre autres, le chevalier Jean-Baptiste Lambert, le prince Marie Henri de Riquet de Caraman-Chimay, président-directeur général de la Société Veuve Clicquot, et le Sénateur Helmut Aurenz, un riche industriel allemand. Au cours de ses diverses successions, le château s’est transformé en ferme, brièvement en corps de chasse, pour devenir enfin un hôtel.

L’apprivoisement du château ne s’est pas fait sans peine : l’espace fut entièrement imaginé et recrée par Nicolas et de Pascal. À leur arrivée, l’hôtel était constitué d’une quinzaine chambres à coucher et disposait de neuf employés. Or, six mois plus tard, ils craquent et réalisent de grands travaux : ils rénovent l’ensemble du château, reconfigurent le schéma hôtelier, ajoutent sept chambres à coucher, bâtissent un spa et rafraîchissent la décoration tout en conservant l’authenticité des lieux. L’effectif compte aujourd’hui 33 employés, quatre fois le nombre à la reprise de l’hôtel.

Et ça ne s’arrête pas là ! Piscine, sauna, massage californien, quad, tennis, pétanque, ping-pong, équitation, etc. font aussi partie de l’aventure. Côté restaurant, les grands amoureux de cuisine traditionnelle méridionale sont servis. Sous les doigts du chef, Franck Dumoulin, quatre menus annuels se succèdent.

« Chez nous, on se sent comme chez soi, nous confie Nicolas. Je crois sincèrement que c’est la clé de notre réussite. » Les clientèles varient selon les saisons de l’année. En période de vacances, comme à Noël, la décoration et l’ambiance s’adaptent au thème. Sapins, guirlandes, lumières, cadeaux défilent le long des couloirs, de la bibliothèque, des bars, des restaurants et des chambres.

Aujourd’hui, nos hôtes espèrent réaliser un vieux rêve : obtenir une mention dans le Guide rouge de Michelin, le plus célèbre guide gastronomique européen, dans lequel les « étoiles Michelin » sont attribuées.

Légende : « Nous sommes tous deux de grands passionnés de l’hôtellerie et, à la première vue du Château, nous sommes tout simplement tombés amoureux du décor ! »