Depuis 1981, les architectes urbanistes de la P.M.E. Arval dressent les plans de la ville en mouvement. De la conception de bâtiments à l’aménagement de quartiers entiers, ces professionnels de l’anticipation supervisent une trentaine de chantiers par an.

Commençons par faire les présentations… Arval est le diminutif de l’agence d’architecture du Valois basée dans le vieux Crépy. Fondée il y a vingt-six ans par quatre jeunes diplômés de l’école de Paris, la SARL assure des missions de conception et de conseil en matière d’aménagement, d’urbanisme et de maîtrise d’œuvre architecturale.

Au début des années 1980, l’agence signe ses premiers contrats avec l’office HLM et l’OPAC de l’Oise. La petite équipe est alors chargée de « penser la construction » du quartier du Buisson aux Loups à Vauciennes. « Il a fallu créer 40 maisons pour loger une partie importante de la population du village. C’était une manière de mettre le pied à l’étrier ! », se souvient Dominique Carraud, un des membres fondateurs.

Aujourd’hui, Arval emploie 20 personnes, essentiellement des architectes et des dessinateurs. Par groupes de trois ou quatre, ceux-ci dressent les plans d’une trentaine de chantiers par an en Picardie, en Champagne-Ardenne et en Île-de-France. « D’une part, nous concevons des équipements – écoles, piscines, maisons de retraite – ainsi que beaucoup d’habitations collectives et de bâtiments industriels, explique Dominique. De l’autre, nous aménageons des secteurs géographiques entiers en organisant la forme des activités que l’on pourra trouver sur place. » Une polyvalence qui fait la particularité de la P.M.E. dans un milieu où beaucoup d’agences sont spécialisées.

Du vertical à l’horizontal, du tout voiture au tout écolo

Les commanditaires d’Arval sont le plus souvent des collectivités (mairie, communautés de communes, offices de logement), mais aussi des promoteurs privés, des industriels et des particuliers. En matière d’architecture comme en urbanisme, l’agence est chargée de définir les règles de cohérence des projets de construction. « Pour nous, les bâtiments et les quartiers sont des êtres vivants, affirme Dominique. Leur structure a un impact considérable sur la vie des habitants. À nous d’anticiper les répercussions sociales, économiques, esthétiques et environnementales de nos plans. »

Depuis l’an dernier, une équipe travaille au renouvellement des habitations du quartier de la Commanderie à Nogent-sur-Oise. Un projet sur lequel l’agence empochera de 8 à 12 % d’un coût total estimé à 8 millions d’euros. L’idée : remplacer les grandes tours des années 1960 par des maisons « avec jardins privatifs » et par des petits immeubles à deux étages « conçus comme de grandes villas ». Fini l’entassement sur 10 étages, voici venue l’ère de l’intimité.

En parallèle, Arval mène un autre projet d’envergure à Compiègne. Sur les 22 hectares de l’ancienne caserne du 51e régiment de transmission, les urbanistes ont imaginé une « coulée verte » comme axe principal d’un tout nouveau quartier, à la jonction entre le centre-ville et le parc Bayser. Une voie piétonne bordée de résidences, où la voiture n’aura droit qu’à un espace limité.

Ces cinq dernières années, le nombre de projets confiés à l’agence n’a cessé d’augmenter. « Notre activité est vraiment proportionnelle à celle du bâtiment, explique Dominique. Après une période de calme à la fin des années 1990, la demande de logements privés explose. » Dans les prochains mois, les grues et les bétonnières vont donc se multiplier et faire sortir de terre des quartiers entiers. Raison de plus pour que des « règles du jeu » soient clairement établies.

Légende : L’activité de l’agence Arval se concentre essentiellement dans les régions limitrophes de la Picardie. Mais en 2003-2004, ses architectes urbanistes ont été amenés à aménager un nouveau quartier près de Moscou en tenant compte des collines environnantes.