Beau parcours pour Arnaud Duhamel et Vincent Vignolle qui ont créé en 2002 Solinux à Péronne. L’actualité est très chargée depuis quelque temps pour cette société de services en logiciels libres : prix du meilleur intégrateur français d’OpenXchange en 2007, rachat par Alter Way, création d’une fédération…

Cette création d’entreprise est la réalisation d’un projet commun qu’avaient les deux fondateurs, alors qu’ils étaient encore étudiants à Amiens. Arnaud Duhamel était convaincu par les solutions alternatives aux produits propriétaires. « Les logiciels sont mieux adaptés aux besoins du client, ils ne sont pas surdimensionnés », affirme-t-il.

Logiciel libre, mais encore…

Un logiciel libre est basé sur quatre libertés déterminées par la FSF (Fondation pour le logiciel libre) : libertés d’exécuter le programme, d’en étudier le fonctionnement, de redistribuer des copies et enfin d’améliorer le programme et de publier ses améliorations.

Cette dernière liberté fait donc appel aux communautés. « Le but du logiciel libre n’est pas d’emprisonner l’utilisateur avec un éditeur, mais de lui permettre d’améliorer son logiciel grâce aux développements faits par les différents acteurs », explique Arnaud Duhamel. A titre d’exemple, le système d’exploitation Linux est développé par des ingénieurs de haute compétence de la communauté Linux, des groupes utilisateurs, des associations pour la promotion de Linux ainsi que par des sociétés commerciales.

On est toujours plus fort ensemble

Arnaud Duhamel est bien conscient de l’importance de fédérer les autres intégrateurs – qui sont ses concurrents directs d’ailleurs –, afin de pouvoir s’adapter au marché et proposer une offre plus complète. C’est ainsi que le cofondateur de Solinux a créé, il y a 2 ans, l’Association des sociétés de services en logiciels libres (ASS2L) qui comporte plus de 60 membres. L’association est sur le point de devenir la Fédération nationale de l’industrie du logiciel libre afin d’avoir davantage d’influence et être mieux structurée pour « obtenir des appuis auprès du Syntec par exemple », déclare Arnaud Duhamel.

Alter Way a suivi le même raisonnement en venant d’acquérir 100 % de Solinux. « Cet achat va permettre d’industrialiser mon offre et d’élargir mon champ d’intervention en capitalisant sur les expertises des autres entités d’Alter Way », nous confie le président de Solinux, qui devient membre du comité exécutif du groupe, par la même occasion.

Des chiffres à donner le vertige

Plus de 40 % de croissance par an, 13 % de résultat d’exploitation, effectif salarié à multiplier par 2 entre 2007 et 2008, voilà pour Solinux ! Quant au groupe Alter Way, qui ambitionne « d’être le premier intégrateur français open source du marché », les résultats et surtout les prévisions sont tout aussi impressionnants : l’effectif salarié doit plus que doubler, le chiffre d’affaires doit passer de 3,2 millions d’euros en 2007 à 30 millions d’euros dans 5 ans. Comme quoi, profit et logiciels gratuits peuvent faire bon ménage !

« La valeur ajoutée n’est plus dans la R&D, puisque celle-ci est assurée par les acteurs, mais dans l’installation et l’infogérance de ces solutions ouvertes », souligne Arnaud Duhamel. Preuve que le monde libre est rentable : les intégrateurs nationaux tels qu’IBM jouent maintenant dans la cour du monde libre...

Légende : Monsieur Duhamel, fondateur de Solinux et d’ASS2L.