Pour la première fois en France, une enquête chiffre le problème de l’illettrisme, une difficulté pour lire et écrire qui touche 3 100 000 personnes, soit 9 % de la population âgée de 18 à 65 ans, vivant et ayant été scolarisée dans la métropole.

Conduite par l’Agence nationale de lutte contre l’illettrisme (ANLCI), l’étude présente des résultats étonnants. Contrairement aux idées reçues, tous les illettrés ne sont pas des exclus. 57 % d’entre eux - soit près de 1 800 000 personnes - occupent un emploi. Si l’on retire les étudiants et les retraités, qui ne travaillent pas encore ou qui ne travaillent plus, ce pourcentage s’élève à 67%. « Chaque jour, pour faire face à leurs tâches, ils doivent mettre en œuvre de très habiles stratégies de contournement, indique le rapport de l’ANLCI. Ils font tout pour cacher leurs difficultés, craignent d’être stigmatisés et mis à l’écart s’ils les révèlent. Pourtant, ils ont réussi à construire des compétences sans avoir recours à l’écrit. »

L’étude montre que 8 % des salariés sont en situation d’illettrisme, une proportion qui grimpe à 15 % chez les chômeurs. D’une manière générale, cette difficulté touche davantage les hommes (59 % des illettrés) que les femmes et les personnes âgées que les jeunes. L’ANLCI nous apprend enfin que 74 % des illettrés parlaient uniquement le français à l’âge de 5 ans, alors que 7 % parlaient exclusivement une langue étrangère.